Op 31 oktober 2004 waren er 161 171 studenten ingeschreven in het hoger onderwijs. Dat is een stijging met 1,5 % ten opzichte van vorig jaar. 
Er zijn 57 624 studenten ingeschreven aan een universiteit (+ 1 018). De toename is het meest uitgesproken in de richtingen 'farmaceutische wetenschappen' (+ 10,8 %), 'taal- en letterkunde' (+ 5,46 %) en 'toegepaste wetenschappen' (+ 6,19 %).
103 550 studenten schreven zich in aan een hogeschool (+ 1 420). Bij de professioneel gerichte opleidingen gaat de richting 'biotechniek' (+ 27,18 %) sterk vooruit. Bij de academisch gerichte opleidingen trekken de studiegebieden 'architectuur', 'audiovisuele en beeldende kunst', 'muziek en podiumkunsten' en 'toegepaste taalkunde' iets meer studenten aan.