Ruimtevaart is geen ver-van-mijn-bed-show of enkel voor Amerikanen of Russen weggelegd. Daar zijn de 52 vijfde- en zesdeklassers van basisschool 't Schrijvertje in Mol nu wel van overtuigd. Zij volgden van 19 tot 23 januari een vijfdaagse ruimteklas. LerarenDIRECT ging er een namiddag de rangen versterken en sprak met leraressen Jelle Ketelbusters en Isabelle De Vloo.

Het verblijf van de vier Molse klassen in het Space Center kadert in een ruimtevaartproject dat drie weken duurt en waarvan de ruimteklas het hoogtepunt vormt. De leraren verdeelden de leerlingen bij het begin van het project in vier groepen: zwakke en sterke lezers, jongens en meisjes, haantjes-de-voorste en rustige leerlingen, vijfde- en zesdeklassers door elkaar. "Op die manier krijg je heterogeen samengestelde groepen en worden vriendengroepjes eventjes doorbroken", zeggen Jelle en Isabelle. De leerlingen werkten via een rotatiesysteem telkens met één onderwijzer rond een bepaald thema: de aarde, de zon en de sterren, …

Zij kwamen dus goed voorbereid in het Space Center aan. Een voorbereiding op de ruimteklassen is niet noodzakelijk. Via de dagelijkse 'thema's' krijgen de leerlingen voldoende theoretische bagage mee, maar het laat de begeleiders van het centrum wel toe in te pikken op de voorkennis van de kinderen. De brochure 'Tocht naar de sterren …' vormt bij de voorbereiding in de klas een handig hulpmiddel: naast theoretische uitleg over de ruimte en de ruimtevaart, de aarde en de maan en de geschiedenis van de ruimtevaart, staan er ook een aantal oefeningen in.

Na aankomst op maandagmiddag worden de leerlingen onmiddellijk in drie groepen verdeeld. Ze krijgen elk een t-shirt van het Space Center: elke groep een andere kleur, zodat meteen ook visueel duidelijk is wie tot welke groep behoort. De leerlingen volgen tijdens drie namiddagen en één voormiddag gezamenlijk of met hun groep een mengeling van theorie- en praktijkklassen.

De theorieklassen worden zo boeiend mogelijk gebracht. Al betekent bijvoorbeeld de 2 uur durende briefing voor de simulatievlucht met de Space Shuttle even op de tanden bijten, toch is er bij de kinderen nauwelijks sprake van verveling. "De leerlingen leren echt veel bij, maar ze zijn zich daar niet van bewust. Ook al hebben we hen op voorhand verteld dat ze veel gingen leren, voor hen is het vooral vakantie. En ze willen ook dat het vakantie blijft", zegt Isabelle De Vloo. De leerlingen steken heel wat op over natuurwetten, weer- en sterrenkunde, oceanografie en leren tussendoor vlot met de computer werken. Daarna passen ze de theorie toe in de praktijk.

De kinderen knutselen twee uur aan hun eigen microraket, compleet met ontstekingsmechanisme én parachute voor een zachte landing. Als afsluiter van het kamp mogen ze die zelf lanceren. Een activiteit waar reikhalzend naar wordt uitgekeken. Bijzonder populair is ook de moonwalk: vastgegespt aan een zitje ervaar je hoe het is om op de maan – waar de aantrekkingskracht zes maal kleiner is dan op de aarde – te wandelen, te springen en vooral naar een bepaald doel te stappen.

Via de rotatiestoel ervaren de kinderen of ze geschikt zijn om astronaut te worden: word je al snel misselijk en ben je volledig het noorden kwijt, dan kan je een blitzcarrière in de ruimtevaart wel vergeten. "Het is heel leuk, maar de kinderen ervaren op die manier ook wat astronauten werkelijk voelen", zegt Isabelle. Hoogtepunt is niettemin de simulatievlucht met space shuttle Amicitia. Gedurende 2 uur werken 6 operatoren en 3 bemanningsleden in opperste concentratie een (redelijk technisch) draaiboek af om de Amicitia in een baan rond de aarde en veilig weer thuis te brengen.

"De leerlingen zijn zich heel bewust van hun taak en werken alles nauwgezet af. We hadden wat schrik dat twee uur te lang zou zijn, maar dat was zeker niet het geval. Tijdens de voorbereiding verliep de afwerking van het draaiboek moeizaam, maar gaandeweg ging dit vlotter en vlotter", zegt Jelle Ketelbusters. Of kort en bondig samengevat door de piloot van dienst van de Amicitia: "gewoon kei-cool". Na de lancering van de raketjes, een space show en de uitreiking van de diploma's vertrekken 52 volleerde astronauten op vrijdagmiddag huiswaarts.

Tijdens de vrije voormiddagen en avonden vullen de begeleidende leraren zelf het programma in. Er zijn leslokalen beschikbaar in het centrum en er is volop gelegenheid voor sport en spel in de buurt. De Molse leerlingen deden o.a. een bosspel en gingen sporten. "Het is niet moeilijk om de vrije halve dagen in te vullen met activiteiten in de buurt. Een nadeel is dat je mooi weer moet hebben. Er is wel ruimte beschikbaar in het centrum zelf, maar met een groep van 52 leerlingen is het niet evident een activiteit te vinden waarmee je bovendien de andere groepen niet stoort." Het centrum zorgt voor één avondactiviteit: een filmavond in de grote zaal. De avonden zijn sowieso kort. Om 17 u 30 is er het avondmaal en vroeg gaan slapen is de boodschap. Een uitgeruste astronaut is er immers twee waard. De leerlingen logeren in een kamer van 7, met badkamer. De toiletten zijn gemeenschappelijk. Voor de begeleidende leraren zijn er aparte kamers.

Het is de eerste keer dat de school een ruimtekamp doet, maar leraressen Jelle en Isabelle zijn erg enthousiast: "Vooral de jongens zijn gefascineerd. Net zij durven op bos- of zeeklassen wel eens zeuren dat ze niet graag wandelen of zo, maar hier hoor je hen niet klagen. En het programma spreekt ook de meisjes aan".

Meer informatie over de ruimtevaartkampen
http://ond.vlaanderen.be/schooldirect/BL401/eurospace.htm
Website van het Euro Space Center
http://www.eurospace.be

Publicatiedatum: 2004-01-28